«Классический блюз» распространялся на нотных листах, тогда как играть по нотам сельский блюз не пришло бы в голову никому – настолько он был весь построен на импровизации – свободном, спонтанном самовыражении. Каждый исполнитель, таким образом, являлся носителем своей уникальной формы этой традиции.

Однако первым для массового распространения был записан именно оркестрованный вариант блюза. В 1920 на фонограф была записана песня Сумасшедший блюз (Crazy Blues), в исполнении Мамми Смит (Mammie Smith), и только в середине 1920-х гг. начали появляться записи сельского блюза. Спустя некоторое время диски традиционного, «простодушного» блюза по популярности среди афроамериканцев оттеснили эстрадный блюз на второй план.